داستان درباره دانشمند جوانی در دنیای معاصر است که در واقع به لطف یک معجون جادویی که در اختیار «بزرگ‌خور»، حاکم کوتوله‌هاست، از دنیای کوتوله‌ها آمده است. پادشاهی کوتوله‌ها، «شوفلاندیا»، در زیرزمین یک کتابخانه قرار دارد و تنها مطیع‌ترین افراد شانس رشد به اندازه پادشاه (کینگ‌سایز) و سکونت در دنیای بزرگ‌تر را پیدا می‌کنند. وقتی کسی به آنجا می‌رود، دیگر هیچ‌کس نمی‌خواهد به شوفلاندیا برگردد. همچنین، هیچ زنی در شوفلاندیا وجود ندارد.

اسکوپ زندانی یک ایستگاه فضایی غول‌پیکر است و مانند همه هم‌بندانش انتخاب می‌شود تا برای کاوش در سیارات دوردست «داوطلب» شود. با فرود در سیاره استرالیا ۴۵۸، از او مانند یک قهرمان با تمام روابط جنسی، الکل و خشونتی که یک مرد می‌تواند تحمل کند، استقبال می‌شود. اما وقتی مراقبان جدیدش او را به سمت اعمال شنیع‌تر و اسفبارتر سوق می‌دهند، اسکوپ درمی‌یابد که آزادی او بهای سنگینی دارد؛ مرگ خشونت‌آمیز خودش که به صورت زنده برای لذت تماشای ساکنان استرالیا ۴۵۸ پخش می‌شود.

جهان در اثر یک جنگ هسته‌ای ویران شده است. سیاره یخ زده و تشعشعات رادیواکتیو هر کسی یا هر چیزی را که از «گنبد» خارج شود نابود می‌کند. سافت چوپان آخرین بازماندگان بشریت است که گرد هم آمده‌اند و منتظر نجات توسط یک سفینه مرموز به نام «کشتی» هستند. او در میان توده‌ها پرسه می‌زند و وظایف روزانه خود را انجام می‌دهد؛ از سقوط روحیه مردم جلوگیری می‌کند، با فاحشه‌ها سرگرم می‌شود، شورش‌ها را سرکوب می‌کند و گاهی به گرسنگان غذا می‌دهد. اما با آشکار شدن ماهیت واقعی و شوم «گنبد»، سافت باید از خود بپرسد که آیا بشریت ارزش نجات دادن دارد یا خیر...

لهستان، زمان کریسمس. گروهی از مریخی‌های فوق‌العاده باهوش و خون‌خوار کشور را تسخیر می‌کنند و آیرون ایدم، گوینده اخبار تلویزیون را به عنوان صدای ماشین تبلیغاتی خود به خدمت می‌گیرند. اما وقتی آیرون جرئت می‌کند خارج از چارچوب تعیین‌شده صحبت کند، دشمنی بزرگ‌تر از بیگانگان برای خود می‌تراشد: خود حکومت.

یک دختر زیبای لهستانی که معشوقش برای گرفتن طلاق از همسر قبلی خود به رم رفته است، در جستجوی او به سراسر اروپا سفر می‌کند و در این مسیر دچار ماجراهای تراژیک متعددی می‌شود، چرا که مردان اطرافش تلاش می‌کنند او را در نقشه‌های خودخواهانه خود به خدمت بگیرند.

داستان در زمان اشغال لهستان توسط نازی‌ها می‌گذرد و ماجرای میخال را دنبال می‌کند که شاهد قتل مادر، همسر و فرزندش است و سپس به درون زندگی‌ای پرتاب می‌شود که عملاً متعلق به خودش نیست؛ دنیایی سورئال و پر از تله‌ها، همزادها و کرم‌چاله‌ها.

یک زن آلمانی در کشتی در حال بازگشت به اروپا، متوجه چهره زن دیگری می‌شود که خاطرات گذشته را در او زنده می‌کند. او به شوهرش می‌گوید که در طول جنگ نگهبان اردوگاه آشویتس بوده، اما در واقع جان یک زن را نجات داده است.